La historia de la prevención de riesgos laborales: protegiendo vidas en el lugar de trabajo

La prevención de riesgos laborales se ha convertido en una disciplina fundamental para garantizar la seguridad y la salud de los trabajadores y trabajadoras en sus entornos laborales y nadie duda de su importancia. Su objetivo es prevenir accidentes y enfermedades profesionales a través de la identificación, evaluación y control de los riesgos, promoviendo entornos de trabajo seguros y saludables para todas las personas. Sin embargo, para comprender su importancia y evolución, es necesario adentrarse en su historia y ver cómo hemos llegado a lo que significa, hoy en día, la prevención de riesgos laborales.

Los orígenes de la prevención de riesgos laborales se remontan a los inicios de la Revolución Industrial en el siglo XVIII. En aquel entonces, las condiciones de trabajo eran extremadamente peligrosas y los accidentes eran frecuentes. No existían normas ni regulaciones para proteger a los trabajadores, lo que llevó a la aparición de movimientos obreros y sindicatos que luchaban por la seguridad en el trabajo, sobre todo en la industria manufacturera y minera.

A lo largo del siglo XIX, diversas tragedias y el aumento de la conciencia social sobre las condiciones laborales dieron lugar a las primeras legislaciones de protección en algunos países. En Inglaterra, el germen de lo que hoy conocemos sobre la prevención de riesgos laborales, fue la primera Ley de Fábricas de 1833. Un hito importante, ya que estableció las primeras restricciones para el empleo de niños y mujeres en determinadas industrias. Posteriormente, se introdujeron también el tema de la inspección de fábricas y se establecieron requisitos mínimos de seguridad y salud en el trabajo. Otros países siguieron su ejemplo y comenzaron a promulgar leyes para proteger a los trabajadores.

Sin embargo, no fue hasta el siglo XX cuando la prevención de riesgos laborales se convirtió en una preocupación global. La Organización Internacional del Trabajo (OIT), fundada en 1919, se convirtió en el referente mundial para promover el trabajo decente ya que su misión incluía la promoción de condiciones de trabajo seguras y saludables y una de sus funciones fue establecer estándares internacionales en materia de seguridad y salud en el trabajo.

En la década de 1970, se produjo un importante cambio de enfoque en la prevención de riesgos laborales. En lugar de centrarse exclusivamente en la seguridad física, se comenzó a prestar atención a los aspectos psicosociales del trabajo, como el estrés y la carga de trabajo. Se reconocieron los riesgos relacionados con la exposición a sustancias químicas y agentes cancerígenos, y se establecieron regulaciones más rigurosas al respecto.

En las últimas décadas, la prevención de riesgos laborales ha seguido evolucionando y adaptándose a los cambios en el mundo laboral. Se han implementado medidas para abordar los riesgos emergentes, como los relacionados con la ergonomía, la tecnología de la información y la comunicación, y los riesgos psicosociales. También se ha promovido una mayor participación de las personas trabajadoras y se han desarrollado enfoques más integrales para la gestión de la seguridad y la salud en el trabajo.

La historia de la prevención de riesgos laborales en España

En España, la regulación de la prevención de riesgos laborales ha evolucionado significativamente a lo largo de los años. Hasta finales del siglo XX, la atención a la seguridad y la salud en el trabajo era mínima y la normativa existente era escasa.

Fue en 1873 cuando se aprobó en España la primera ley del Derecho del Trabajo, la Ley Benot. Esta ley prohibía trabajar a menores de 10 años y limitaba la jornada de los menores de 13 a 5 horas.

En el año 1900 se publicó la Ley de Accidentes de Trabajo que se considera la primera ley de seguridad social en España, y que responsabilizaba a las empresas de los accidentes de sus empleados y empleadas. Gracias a esta ley, las personas trabajadoras mejoraron notablemente sus condiciones laborales. Durante años fue la única normativa que regulaba los riesgos laborales.

Como dato, es importante conocer que al comienzo de la década de los 70 se contabilizaron más de 2 millones de accidentes laborales. Esto, unido al contexto social de la época, provocó que en 1971 se creara el Plan Nacional de Higiene y Seguridad en el Trabajo que, más tarde, en 1978 derivaría en la creación del Instituto Nacional de Higiene y Seguridad en el Trabajo.

En 1980 se firmó el Estatuto de los Trabajadores, primer documento legal en España donde se reconocía al trabajador la seguridad e higiene como un derecho fundamental suyo, así como su integridad física. En 1986 con la entrada de España en la Unión Europea, el Instituto Nacional de Higiene y Salud en el Trabajo, animado por la UE, comenzó a implementar mejoras preventivas laborales.

‘1995. Ley de Prevención de Riesgos Laborales’

La situación cambió con la promulgación de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales en 1995. Esta ley marcó un antes y un después al establecer un marco normativo integral para la protección de los trabajadores y trabajadoras. Se creó el concepto de la "prevención de riesgos laborales" como un conjunto de actividades que deben llevarse a cabo en las empresas para proteger la seguridad y la salud de los empleados.

La Ley de Prevención de Riesgos Laborales estableció la obligación de las empresas de evaluar los riesgos laborales, adoptar medidas preventivas, informar y formar a los trabajadores, así como la creación de los Comités de Seguridad y Salud. Además, se estableció la figura de los Delegados de Prevención, representantes de los trabajadores encargados de velar por el cumplimiento de las medidas preventivas.

Desde 1995 en adelante, se han implementado numerosos decretos y disposiciones adicionales para cumplir con los requisitos nacionales e internacionales. Estas medidas tienen como objetivo principal mejorar la prevención laboral en España y corregir cualquier deficiencia que pudiera existir en dicho sistema.